Когда речь заходит о компактных заднемоторных автомобилях шестидесятых годов, большинство из нас в первую очередь вспоминают «Запорожец». И здесь нечему удивляться, ведь этот автомобиль был очень популярен в советское время. Однако задолго до появления ЗАЗ-966, по Европе уже колесил похожий немецкий автомобиль, ставший одним из символов своей эпохи. Его тернистый путь, да и самой компании NSU в целом, представляет собой череду взлетов и падений, где инженерная смелость балансировала на грани технологического прорыва и финансовой катастрофы. Сегодня я хочу рассказать удивительную историю этого автомобиля, который в начале второй половины XX века стал одним из символов немецкого «экономического чуда» в классе малолитражек.
От ткацких станков к автомобилям
Компания NSU была основана в 1873 году в небольшом немецком городке Ридлинген, расположенном в округе Тюбинген. Стоит отметить, что изначально это была вовсе не автомобильная фирма. Первые годы своего существования она занималась производством вязальных и ткацких станков. К 1884 году предприятие переехало в город Неккарзульм, который с того времени навсегда станет домом для NSU. Постепенно компания начала менять вектор своего развития и начала осваивать производство велосипедов, а затем и мотоциклов. Именно двухколёсная техника принесла первую известность. Впрочем, уже в начале XX века NSU попробует свои силы и в автомобилестроении, выпуская машины небольшими сериями. О каком-либо массовом производстве тогда речи попросту не шло. Первые серьезные испытания пришли вместе с Великой депрессией. Финансовые трудности вынудили NSU в 1932 году передать автомобильное подразделение под контроль итальянского концерна Fiat. Так на свет появилась марка NSU-Fiat, выпускавшая итальянские автомобили для немецкого рынка. При этом мотоциклетное подразделение NSU Motorenwerke сохранило свою независимость. Именно оно в послевоенные годы принесло компании настоящий успех, который позволил марке не только остаться на плаву, но и начать стремительное движение вверх.
В 1950-е годы NSU стала крупнейшим производителем мотоциклов в Европе. Однако набирающее огромные темпы восстановление экономики сыграло с ней злую шутку. Уровень жизни с каждым годом становился лучше, и покупатели всё чаще выбирали автомобили вместо мотоциклов. Руководство NSU прекрасно понимало, что необходимо предпринимать срочные меры. В итоге руководство компании решило вернуться к выпуску легковых автомобилей.
NSU Prinz: маленький автомобиль с большими амбициями
Первым серийным автомобилем NSU послевоенной эпохи стал NSU Prinz. Он был представлен широкой публике на Франкфуртском автосалоне в 1957 году. Это был двухдверный седан, рассчитанный на четырёх взрослых пассажиров, что выглядело весьма смелым заявлением для столь компактной машины.
В движение автомобиль приводился двухцилиндровым мотоциклетным двигателем, объёмом 583 кубических сантиметра и мощностью порядка 20 лошадиных сил. Мотор с воздушным охлаждением размещался сзади и работал в паре с четырёхступенчатой механической коробкой передач. Базовая версия, получившая название Prinz I, отличалась предельной простотой: оснащение салона было воистину «спартанским» с примитивной системой отопления и ужасной шумоизоляцией. Это и стало главной проблемой для Prinz I. За три года было продано менее двух тысяч таких автомобилей.
Совсем иначе сложилась судьба версии Prinz II. Улучшенная отделка салона и увеличенная до 30 лошадиных сил мощность сделали её гораздо более привлекательной, особенно на экспортных рынках. Несмотря на более высокую цену, этот автомобиль продался тиражом свыше 62 тысяч экземпляров. Это стало первым настоящим коммерческим успехом NSU в автомобильной сфере.
В 1960 году появилась следующая модель Prinz III, а спустя два года немецкие инженеры создали самую популярную версию «принца» — NSU Prinz 4.
Этот автомобиль оставался на конвейере до 1973 года и разошёлся внушительным тиражом в 577 тысяч экземпляров. Причем его выпуск не ограничивался одной Германией, поскольку автомобиль собирали по лицензии в разных странах мира. Например, в Египте при участии NSU была основана компания ELTRAMCO. Именно здесь Prinz 4 превратился в слегка переработанную версию под названием Ramses II. Производство также велось в Югославии и даже в далёком Уругвае.
Если первые NSU Prinz были компактными автомобилями, то Prinz 4 стал заметным шагом вперед. В стандартное оснащение вошли отопитель, электрические часы и более качественная отделка салона, а габариты автомобиля заметно выросли. Под капотом остался знакомый двухцилиндровый мотор мощностью 30 л. с. Для лёгкого автомобиля весом менее 600 кг этого хватало, чтобы развивать до 112 км/ч, хотя разгон до «сотни» занимал более полминуты.
Стоит отметить, что именно эта версия чаще всего вызывает ассоциации с советским «Запорожцем». Однако сходство во внешности объясняется не прямым заимствованием, а общим источником вдохновения, которым послужил американский Chevrolet Corvair. Его дизайн тогда активно копировали в Европе. В итоге и NSU Prinz 4, и ЗАЗ-966 получили схожие формы, оставаясь при этом совершенно разными по технической начинке автомобилями.
Эволюция и финал NSU Prinz
Развитие линейки Prinz на этом не остановилось. В середине шестидесятых NSU представила модель Prinz 1000, оснащённую уже четырёхцилиндровым двигателем объёмом 996 кубических сантиметров. Новый мотор с воздушным охлаждением развивал до 43 лошадиных сил и заметно улучшил динамику автомобиля. Максимальная скорость выросла до 135 км/ч, а разгон до сотни сократился почти вдвое по сравнению с ранними версиями.
Особое место в истории занимает Sport Prinz. Это было купе с элегантным кузовом, разработанным итальянским ателье Bertone. Несмотря на спортивное название, технически автомобиль оставался весьма скромным и использовал всё те же двухцилиндровые двигатели. Тем не менее за 11 лет было продано почти 21 тысяча таких машин.
Апогеем развития серии стали модели NSU 110, NSU 1200, а затем и легендарные Prinz TT и TTS. Последние представляли собой настоящие «карманные ракеты» своего времени. Версия TTS развивала до 70 лошадиных сил, а гоночные модификации выдавали до 130 «лошадей» и разгонялись до 190 км/ч.
Но у заднемоторной концепции с воздушным охлаждением был предел. К концу шестидесятых стало ясно, что дальнейшее развитие невозможно без радикального технологического скачка. Таким скачком для NSU стали роторные двигатели Ванкеля. Увлечение этой технологией привело к созданию моделей Wankel Spider и революционного седана NSU Ro 80, но одновременно подорвало финансовое положение компании.
В 1969 году NSU была вынуждена искать спасение у концерна Volkswagen. Так появилась фирма Audi NSU Auto Union, вскоре переименованная просто в Audi. Производство NSU Prinz продолжалось до 1973 года, а уже через год завод в Неккарзульме начал выпуск переднеприводного Audi 50 — автомобиля совершенно новой эпохи.
Заключение
Сегодня NSU как самостоятельного бренда уже давно не существует, но его инженерное наследие живёт в автомобилях Audi. А сам Prinz остаётся напоминанием о времени, когда компактный автомобиль мог быть по-настоящему необычным и интересным. И если кто-то называет его «похожим на Запорожец», стоит помнить, что в этой истории именно немецкий «принц» был первым.
Автор: Alexander Migl
Источник: commons.wikimedia.org